Учёные с помощью данных трёх телескопов смогли впервые зафиксировать и в деталях изучить процесс столкновения сразу четырёх скоплений галактик - самых больших объектов во Вселенной, связанных гравитацией и способных двигаться как единое целое.

Используя данные рентгеновской орбитальной обсерватории Чандра (Chandra), телескопа Хаббл и обсерватории Кек (Keck) на гавайском острове Мауна-Кеа астрономы создали трёхмерную картину событий в системе MACSJ0717, расположенной в 5,4 миллиарда световых лет от Земли.

Учёные увидели, как поток, состоящий из галактик, газа и тёмной материи (филамент), длиной 13 миллионов световых лет вторгся в регион, уже достаточно плотно заселённый галактиками. Как и в случае с потоком автомобилей, неожиданно наталкивающемся на пробку, поток галактик испытывает одно столкновение за другим.

Ведущий автор исследования Ма Чэнцзюнь из Гавайского университета отмечает, что при столкновении выделяется тепловая энергия и система MACS0717 имеет самую высокую температуру среди известных объектов этого класса. Результаты исследования были опубликованы в Astrophysical Journal Letters.

Стоит добавить, что при столкновении галактик образуются чёрные дыры. Научные работники считают, что, вероятно, в центре нашей галактики находится гигантская чёрная дыра, которая весит 5 миллионов масс Солнца.

Кроме того, на извечный вопрос астрономов, что появилось раньше - чёрные дыры или галактики, найден ответ, заявляют учёные. На протяжении многих лет по этому вопросу существовало две теории: либо чёрные дыры собирали вокруг себя материю, в следствии чего образовались галактики, либо чёрные дыры появились в уже сформированных галактиках. Согласно последним научным выводам, чёрные дыры всё же возникли раньше галактик.